老谢罪！”

见状，周楚赶忙劝慰道：“大人已然尽力解救，然兵败如山倒，实非人力可挽，能带回这么多将士，已是大人沉着指挥，切不可过分自责！”

所谓慈不掌兵，周抚带了几十年兵，岂能不明白其中的道理，对折损将士的愧疚，远不如战败给他个人带来的耻辱感。

始终引疚负罪于己，也更多是展现一种态度罢了。

“罢了！败则败矣！”长出一口郁气，周抚摆摆手，又问道：“陇南方面，战况如何？眼下我军初败，仍深在秦岭，需防秦军扰我归途！”

周楚禀道：“秦贼苟政用仇池公子杨安安定武都，其已率军南下阴平，阴平羌氐皆服其号令，未敢再助义军攻势。

白水羌部，已然退回白水，遣人来报，希望我军能够予以支援，抵御阴平秦军 如何答复，正欲请大人示下！”

听此讯，周抚神情顿添几分严肃，眼神中则流露出几分复杂之色，叹息道：“苟贼虽僭越称帝，然其起于微末，鼎足关西，终是枭雄之姿啊！仅这份用人之胸怀气度，放眼天下，又有几人能比？”感慨完，周抚微提气，沉声对周楚交待道：“调拨两千兵卒，多备粮械，支援白水，助其抵御秦军侵略！”

注意到周楚面上的犹疑，周抚轻声解释道：“秦巴山岭之间，遍布氐羌之众，我们与苟秦之间恐怕将陷入长期的鏖峙，这些蛮夷的倾向与作用，就不容忽视了！

而况，老夫与白水羌氐有约在前，不能背约，今既有难，该当予以支持，这也是做给其余部族看！未来我们与秦军的对峙，将在晋寿地区，有羌氐支持，亦能减轻负担！”

听周抚这般解释，周楚恍然，对老父的深远识略表示恭维，而后恭敬应命。

“传令下去，休整一夜，明日全军拔营，南归！”几乎鼓足了气力，周抚下达全面撤军的命令。“诺！”

令既出口，周抚这心头，却觉空荡荡的，兵败的耻辱与沉重，都消失一空，但心情却更加难受了。出门，登堡，北望秦麓，茂密的深林挡不住夏季的炎意，直面夏日的照射，周抚那一脸的风霜却更先深沉了。

“也不知老夫此番南归后，何时方能复来？”周抚眯着老眼，嘴里喃喃道，嘴角竟然渗出一丝泪意。无人回到，但周抚心中已有预感，他这残生，恐怕都没有北上与秦军交锋的机会了。

当然，若秦军南下伐蜀，那又是另一回事了。

“兴安此地，形势开敞，虽可屯兵储粮，然距沔阳过近，易遭袭扰，不利长期戍守，需另则险要布防”

不知是否出于一种打心底的忌惮抑或畏惧，周抚下令，将兴安堡焚毁，另于西南五十里外龙门山重新驻堡立寨，御备汉中秦军。

五月初十，在亲自安排好晋寿、白水、剑阁防线之后，周抚吞下失败的苦果，率军南归成都去了。西路晋军对秦汉中的威胁，就此彻底解除，至于东路的桓冲，这厮更加机警，早在沔阳之战结束之处，便果断率军撤离黄金堡，退往安康县去了。

决策之果断，动作之迅速，令人咋舌。

原本，薛强还有计划，击破周抚后，集中后备军力及黄金堡赵思所部，趁桓冲反应不及，也咬他一块肉下来，结果自是落空了。

不过，随着桓冲的急

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