露出一双布满血丝的双眼。

屋门打开，步入一名身着戎装、面态敦实的中年人，正是周抚之子周楚。

周楚很早就跟着周抚出道，参赞军政诸事，入蜀之后，官拜鹰扬将军、犍为太守，作为益州“少帅”，在益州军政集团中的地位自是举足轻重，随着周抚年迈，也承担着越来越重的责任。

“归来将士可都安顿好了？”迎着周楚关切的目光，周抚老脸恢复平静与坚定，沉声问道。周楚语调则带着几分低沉，拱手应道：“皆已整编安置，提供食米，发放抚恤，军心已安，恐慌情绪已然消除！”

周抚微微颔首，若连这点事都办不好，周楚也就白费他这些年的培养了。

略作沉吟，有些难以启齿，周抚终究还是问道：“回来了多少人？”

对此，周楚有些不敢直视老父亲，沉凝回应：“经各部上报，自沔阳前线撤还将士，不足万人”也就是说，沔阳一战，周抚这边，实际损兵逾万，其中还有不少精兵。

空气在此刻凝滞了，仿佛呼吸都是痛的，努力压制着心头那股灼烧感，周抚老脸上面露惨态，悔叹道：“一战折损这么多儿郎，老夫有何颜面回见成都父老？”

当然，最心疼的，还是精锐元气的损伤，这些可不是拉来的壮丁、随便武装的农夫。

想他周抚治蜀十年，一共才积攒下多少甲士，一战就折了上万人，堪称伤筋动骨了。

“大人！”见老父满面忧伤，周楚则有些按捺不住情绪，激动道：“若江陵能急早通报洛阳变故，若桓冲的东路军能稍尽其力，汉中或许已然收复，何致此败？”

听其言，周抚表情顿时一沉，瞥了周楚一眼，终是轻叹道：“事已至此，再追究过错，又有何用？再者，此番北伐，老夫又何曾寄希望于桓冲，乃至两千里外的燕国？

遭此败绩，终是老夫排兵布阵、指挥不严、应对失措的失误，推诿罪过，非英雄也！”

面对老父亲这番倔强的英雄气概，周楚张了张嘴，终是埋下头，不敢有所忤慢！

见他情绪不佳，周抚老眼中也浮现少许复杂，轻叹道：“我原想趁秦国财困力竭，收复汉中，以正声名，但终究心存侥幸，小觑了秦军战力。薛强连月稳守，也让我失了警惕。

今功败垂成，损兵折将，益州元气已伤，我周氏再难与桓氏抗衡！

事已成定局，桓氏兵雄势大，难以遏制，且不可因一时意气，开罪桓氏，否则必定遭祸 ”周抚这番话，既是解释，更是教诲，带着几分理智，更有少见的软弱。

周楚也能感受到老父亲的良苦用心，以及蕴藏的那份无奈，有心争辩两句，终不敢忤言，只能恭敬一拜，表示明白。

然而心头，仍旧难免埋下一颗刺，对桓氏的不满。至少周楚坚持认为，如果荆州方面能如约互通有无，桓冲所部能真正合力攻秦，汉中之战绝不会打成这个样子 …

周抚也无意在此事上多费唇舌，强行恢复平日的沉稳，转变话题道：“秦军动向如何？”

闻之，周楚努力调整心情，禀道：“据探报，秦军已然全面回撤，料是去对付我沔阳余众了！”对此，周抚沉着脸，未有言语，过一会儿，方感伤道：“是老夫对不住那些将士，回成都后，自当向益州父

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