实力。”

宁珩之微笑道：“伯远所言，正是我意。”

段璞霍然抬头道：“元辅！”

宁珩之抬手止住他，缓缓道：“叔圭，我知道你心有不甘。沈望抢走次辅之位，薛淮又步步紧逼，你心中憋闷，我何尝不知？但是为政之道不在于一时胜负，而在于长远布局，今日我们退一步，不是认输，是以退为进。”

说到此处，宁珩之话音一顿，眼底掠过一抹复杂的神色。

哪怕是莫名其妙损失了一位吏部右侍郎，宁珩之也没有想过彻底放弃段璞，毕竟两人有着二十余年的深厚交情，在宁珩之初入内阁和后来压制欧阳晦的关键时期，段璞始终紧随他的脚步，帮他分担了极大的压力。

这些功劳，宁珩之并未忘记。

但是宁珩之也知道，这世上没有一成不变的人和事，随着地位和环境的变化，某些人心中的欲望也会逐步增长。

段璞便是这样一个人，当初他能做到萧规曹随，可是当欧阳晦失势，他对次辅之位的渴望便日益加深，等欧阳晦黯然离开朝堂，他明知天子更属意沈望也要去争，便能证明他的心态发生根本性的变化。

再到他今日指使左安献画，迫切地想要搬到薛淮，进而威胁到沈望的地位，这些事情都是一脉相承有迹可循。

纵如此，宁珩之也愿意再给他一次机会。

然而当韩公宣准确地猜中宁珩之的心事，并且明确地表述出来，段璞仍旧没有转过弯来，那便说明他会一条道走到黑。

一念及此，宁珩之看着段璞，继续说道：“关于开海诸事，即日起由伯远全权负责，叔圭你莫要再插手，专心打理好吏部那一摊便可。”

这里指的是段璞在内阁的职事分工，即官员升迁调补事宜，督察地方行政治绩，审核督抚奏报，并主持修订各代实录。

段璞面露难以置信之色，沉声道：“元辅，您这是要将我排除在开海之争以外？”

“你莫要多想。”

宁珩之神态平和，语调却足够坚定：“今日若非你自作主张，左安不会折损，我们也不会如此被动。叔圭，你需要冷静一段时间，而且陛下必然会因为左安一事疑到你头上，当下你多做便是多措。待风头过了，再议其他。”

段璞浑身发冷，他想诉说这些年的苦心经营，想说自己一切都是为了宁党，可是对上宁珩之那双深邃平静的眼睛，所有话都堵在喉咙里。

他忽然意识到，今日败的不仅是左安那步棋，更是宁珩之对他的信任。

如今没了左安这个忠心的臂膀，又要面对天子后续的猜疑，若连宁党都抛弃了他，段璞很清楚自己的下场。

片刻过后，他缓缓低下头，涩声道：“下官遵命。”

宁珩之面色稍缓，温声道：“你今日也累了，回去歇息吧。”

逐客令下得委婉，却不容置疑。

段璞僵硬地行了一礼，转身朝门外走去，背影在烛光下显得佝偻了几分。

韩公宣起身相送，到门边时低声道：“叔圭兄，保重。”

段璞脚步一顿，没有回头，只从鼻子里嗯了一声，拉开门步入昏沉的天色中。

门重新关上。

宁珩之揉了揉眉心，显出一

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