叶庆在靖安司摸爬滚打十余年，自然能理解薛淮的顾虑和谨慎，而且他也知道这种事极其敏感，天子未必会轻易点头。他之所以依然要提出这个建议，是因为他的身份已经发生转变——既然已经决定投效薛淮，便要一心一意为薛淮出谋划策，至于是否采纳则是薛淮的事情。

薛淮明白这里面的关节，看着叶庆说道：“叶兄对朝中局势如何看？你觉得在左安倒台之后，宁党是会暂时偃旗息鼓，还是变本加厉反对开海？”

叶庆道：“左安下狱对宁党是一大打击，段阁老难辞其咎，其在宁党内部威望必受影响。但宁党根基深厚，首辅大人稳坐中枢，韩阁老等人亦非庸才。下官在靖安司时，虽不涉党争，但也听闻宁党内部并非铁板一块——有激进如段阁老者，亦有持重如韩阁老者。此次受挫，宁党短期内或许会收敛锋芒，但绝不会放弃对开海之事的干预，他们有可能会改变策略。”

薛淮饶有兴致地追问道：“何种策略？”

“下官揣测，无非是掺沙子、拖后腿、摘桃子。”叶庆解释道，“掺沙子，便是在海事衙门筹建及日后运作中安插他们的人手，占据关键职位，从内部施加影响；拖后腿，便是在钱粮调拨、人员选派、地方协调等环节设置障碍，延缓进度，人为增加困难；至于摘桃子，则是待开海利益显现时，再设法争夺主导权，或弹劾主持官员，换上他们的人。”

薛淮思忖片刻，点头道：“首辅大人老谋深算，这次段阁老失之急切留下把柄，接下来恐怕会沉寂一段时间。我与韩阁老接触不多，但观其行事，似比段阁老更沉稳，更善于顺势而为。”

叶庆附和道：“大人所言极是，韩阁老确比段阁老更懂得审时度势。不过，无论宁党如何出招，此事关键仍在陛下圣意，以及开海本身能否迅速做出成绩。只要利国利民的实效摆在眼前，任何阻挠都将显得苍白无力。”

“时间紧迫啊。”薛淮轻声一叹，抬手捏了捏眉心，“叶兄，你既已决定前来，有些事我便不瞒你。关于海事衙门的诸般架构与地方及各部院的协调机制，我已有初步构想，但诸多细节仍需完善。”

叶庆精神一振，连忙道：“愿闻其详。”

薛淮遂对守在门外的江胜交代了一句，后者很快就取来一份文稿。薛淮接过来递给叶庆，温言道：“这是我草拟的《海事衙门筹办纲要》初稿，叶兄可先看看。”

叶庆双手接过，只略略翻看几页，便被其中条分缕析的规划和周密详尽的条款深深吸引。他越看越惊喜——这绝非一时兴起的空想，而是建立在大量调研和深思熟虑基础上的系统性方案，许多设想甚至超越了这个时代常见的施政思路，极具前瞻性和可操作性。

“大人，此纲要若完成，开海之前景已可窥见大半！”叶庆难掩激动，振奋道，“下官在靖安司见过无数章程条陈，如此缜密务实且兼顾各方者，实属罕见！”

薛淮笑着摆摆手道：“纸上谈兵易，躬身行之难。此稿尚粗糙，许多细节需结合实际情况调整和填充，更有赖叶兄这般实务干才查漏补缺，尤其是其中关于情报搜集、风险防控和内部监察等部分，叶兄经验丰富，还望不吝指教。”

“下官必竭尽所能。”叶庆神情郑重，指着文稿一处说道，“大人且看此处——设立

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