朱由检心中忽地涌起一阵难言的酸涩。

这些年，若是没有这条老狗在前面疯咬，他这个皇帝，怕是早就被那群文官生吞活剥了。

「忠贤。」

这一声呼唤，不似往日朝堂上的威严，也没有平日私下的随意，而是带著极其复杂的，如同唤自家老叔一般的亲厚与叹息。

魏忠贤浑身一震，伏在地上的身躯僵硬了片刻。

还没等他反应过来，一双温暖的手已经伸到了他的面前。

那是天子的手。

「皇————皇爷？使不得！折煞老奴了！」魏忠贤吓得就要往后缩。

「起来。」朱由检不容置疑地抓住了魏忠贤的小臂，手上微微用力，竟是亲自将这老太监从地上搀扶了起来，「你这老寒腿若是跪废了，以后谁替朕跑腿办事？」

魏忠贤整个人如坠云雾，被皇帝搀扶著站定，眼泪却已经在眼眶里打转了。

「赐座。」朱由检指了指御榻旁的锦墩。

魏忠贤哪里敢坐，只敢虚虚地挨著半个屁股，浑身肌肉紧绷。

朱由检也不勉强他，只是走到案几旁，竟是亲自执壶，倒了一盏热茶，推到了魏忠贤手边。

「喝一口，暖暖身子。外面风大，冻透了吧。」

「皇爷————」魏忠贤双手捧著那盏茶，滚烫的温度顺著掌心直透心底，他颤抖著嘴唇，一句话也说不出来。

朱由检在他对面坐下，目光并不凌厉，反而充满了温和的回忆之色。

「忠贤啊，你跟了朕，办了多少事了？」

魏忠贤忙欠身，声音哽咽：「回皇爷，老奴————老奴是个没根的人，早些年伺候先帝爷，那是尽本分。后来————蒙皇爷不弃，没杀老奴，还留老奴一条狗命效力。老奴这条命，早就不是自己的了，是皇爷的。算起来，老奴这辈子，生是皇家人，死是皇家鬼，也就是在这紫禁城里活著的。」

「是啊，活著不容易。」朱由检轻叹一声，放下手中的茶盏，目光变得深邃而悠远，「这一晃，朕登基也有数载了。这几年，大明不容易，朕不容易，你————也不容易。」

听到「你也不容易」这五个字，魏忠贤再也绷不住了。

他这一生，听过无数人的奉承，那是为了权；听过无数人的咒骂，那是为了名。

唯独从未有人，站在人的角度，对他说一句「不容易」。

「皇爷————老奴————老奴不苦。」魏忠贤抹了一把浑浊的老泪，咧嘴强笑，那笑容比哭还难看，「能为皇爷办事，那是老奴几辈子修来的福分。」

「福分？」朱由检摇了摇头，站起身，缓缓踱步至窗前，背影显得有些孤寂却又无比高大。

「这世人皆道朕是中兴之主，道朕英明神武。可他们哪里知道，这中兴的基业，这盛世的繁华，底下垫著的，是多少人的骂名，是多少人的血泪。」

他的声音逐渐激昂，带著穿透历史的厚重感，在这西暖阁内回荡，每一个字都像是敲击在魏忠贤的心头。

「朕还记得，朕初登大宝之时，这大明是个什么烂摊子！」

「彼时，庙堂之上，众正盈朝，东林君子满口仁义道德，实则结党营私，攻讦不

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