「退朝。」

「孙承宗，随朕至西苑。」

随著皇帝的身影消失在屏风之后，大殿内紧绷的气氛并未消散，反而因为这最后一句指名道姓的召唤，变得更加诡异。

百官们慢慢爬起身，揉著酸痛的膝盖，目光极其复杂地投向了依然跪在地上的孙承宗。

孙承宗没有理会身后那些如芒在背的目光。

他缓缓起身，整理了一下略显凌乱的绯红官袍，又正了正头上的梁冠。

随后，他转过身，迈著沉重的步伐，走向了那扇通往西苑的侧门。

西苑，西暖阁。

并没有太监宫女在一旁伺候，偌大的暖阁里，安静得只能听到窗外北风呼啸的声音。

朱由检站在长案之后，手中把玩著一方色泽深沉的镇纸，目光幽幽地看著刚刚跨入门槛的孙承宗。

王承恩如同一个忠诚的影子，在孙承宗进入后，便悄无声息地退了出去。

「老臣孙承宗，叩见陛下。」

孙承宗撩起衣袍，欲行大礼。

「平身。」

朱由检没有让这位老臣久跪，直接一挥手，示意他在案前的一张圆凳上坐下。

「先生，朕今日召你来，不为别的，只为一事。」

朱由检绕过长案，走到孙承宗面前，距离近得让孙承宗甚至能看清皇帝眼中布满的血丝。

「自太祖高皇帝废丞相，设内阁，我大明的政体，便是这般运作了二百余年。」

朱由检伸出一根手指，在虚空中比划著名：「天下的奏折，无论是军国大事，还是鸡毛蒜皮，皆需先经通政司汇总，再送文渊阁由阁臣票拟」，提出处理意见，最后呈送司礼监，由秉笔太监批红」，方能成为圣旨，下达天下。」

说到此处，朱由检冷笑一声：「这套规矩，看似严密，实则————烂透了！」

「太祖当年设此制，为的是防止权臣专权，蒙蔽圣听。可如今呢？

这流」字一坏，大明便坏了一半！通政司那些混帐，遇到不想让朕看到的折子，便私自扣下，谓之留中」；内阁的诸位学士，可以用票拟」来引导朕的思路，把朕往他们想要的那个笼子里赶；至于司礼监————」

朱由检冷哼一声：「谁敢保以后不再出个刘瑾、王振？太监若是收受贿赂，与外庭勾结，那朕这紫禁城，就真成了一座聋子的耳朵，瞎子的眼睛！」

「朕深居九重，看似富有四海，实则是个聋子！是个瞎子！朕看到的天下，是他们想让朕看到的天下！朕听到的声音，是他们经过层层过滤、精心修饰后的声音！」

「若是当初没有遣人到陕西实地勘察，陕西大旱到了朕的案头，怕不是要成了岁饥，民有菜色」！辽东战败，报上来却成了转进」、虽败犹荣」，实则是丧师辱国，全军覆没！」

「朕，受够了！」

随著这一声暴喝，朱由检猛地回身，从长案上抓起一方早已准备好的印信，重重地磕在桌面上。

那一声闷响，仿佛砸在了孙承宗的心坎上。

「从即日起，朕要废掉这个中间的环节！朕要在这个早已板结僵化腐烂的官僚体系上，硬生生插进一根管子！一根直通朕心脏，连著天下血管的管子！」

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