不习惯。

格致院祭酒，一个崭新衙门里的崭新官职。

在那些传统士大夫眼中，此乃「奇技淫巧之末」，上不得台面。

因此，宋应星这个祭酒，虽有从四品之尊，在许多同僚眼中，却是个不入流的「匠头」罢了。

宋应星对此倒也浑不在意。

他本就是个务实之人，半生沉浸于田间地头，工坊矿山，考察实务，编撰《天工开物》。

能得天子赏识，将毕生所学用于国家，已是天大的幸事，何必在乎那些虚名？

此刻，他便被淹没在皇极殿外的茫茫人海之中，殿内高台，龙椅御座，自然是望不见的。

宋应星只能随著身前身后的同僚们，挤在丹陛之下的人群中央，勉强能看到皇极殿那高大巍峨的门楣殿角，以及门口侍立如雕塑般一动不动的锦衣卫校尉。

周遭是无数穿著相似官袍的身影，一张张或苍老或中年或年轻的脸，此刻都板著，透著一股肃穆与紧张。

没有人交头接耳，只有官靴踩在金砖上发出的细微沙沙声，以及晨风吹过官帽上帽翅的轻微嗡鸣。

宋应星垂下眼帘，学著旁人一般眼观鼻，鼻观心，摆出一副恭谨肃立的姿态。

每个人心中了然，今日这般大阵仗必有大事发生，而这大事十有八九，与那几个悬了数月之久的尚书职位有关。

「万岁驾到——」

一声悠长尖利的唱喏自殿内深处传来，如同一道无形的鞭子抽在每个人的心弦上。

「吾皇万岁，万岁，万万岁！」

山呼海啸般的朝拜声，自殿内响起，随即如波浪般一圈圈扩散开来，席卷了整个广场。

宋应星随著人潮，躬身，长揖，深深地弯下腰去。

礼毕，人群依旧鸦雀无声，仿佛连呼吸都停滞了。

所有人的目光都穿过人与人之间的缝隙，穿过巨大的殿门，投向那模糊而至高无上的所在。

皇极殿内，气氛更是凝重如铁。

朱由检身著明黄色龙袍，面沉如水地端坐于御座之上。

他的目光没有焦点，却仿佛将殿内每一个臣子的表情都尽收眼底。

那目光不怒自威，带著洞察人心的锐利，让每一个臣子都下意识地垂下头去。

殿下，文华殿大学士礼部尚书温体仁，武英殿大学士兼户部尚书毕自严，一左一右，肃立于百官之首。

他们两位是如今朝堂上仅存的，最能揣摩上意，也最得天子信重的大臣。

今日这朝会的前半段，几乎成了他们三人的「默契戏」。

天子南巡数月，期间虽有邸报快马通传政令，但许多大事终究只是在小范围内决策施行。

这些事情在当时看来，是天子乾纲独断，雷厉风行。

但如今回京，面对这满朝文武，一个完备程序的过场，还是要走的。

先是毕自严出列，手持象牙笏板，朗声奏报南巡期间，清理江南盐政、整顿漕运、开海试航等事宜所带来的财政收益。

一笔笔惊人的数字从他口中报出，如同在平静的湖面投下一块块巨石。

「……综上，自圣驾南巡，清查淮扬盐课，得补历年亏欠之款三千二

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