不语。

他看著眼前这个须发已然花白，但脊背挺得笔直的老人，心中略有波澜。

他登基以来见过的外夷使节，无一不是先要好处再谈条件，个个都似饿狼见了肥肉。

即使是那表面恭顺的荷兰人，其骨子里的贪婪也如司马昭之心，路人皆知。

而眼前这个人却反其道而行之，他看透了自己寸土不让的决心，更洞悉了自己内心深处那种急于开辟财源、建立新秩序的渴望。

许久，朱由检缓缓坐回案后，修长的手指在紫檀木的桌面上无意识地轻轻叩击著。

他终于拿起了那份《关于建立大明-不列颠联合印度贸易公司的初步构想》，细细地看了起来。

又过了半晌，皇帝才抬起头，眼中第一次流露出毫无掩饰的欣赏之色。

「好一个『未来的市场』，好一个『十年的证明』。」他轻声说道，语气中已没了方才的冰冷，「考特尼爵士，你的远见确实胜过朕见过的许多人。」

皇帝沉吟片刻，做出了一个让考特尼都感到意外的决定。

「准了。朕允你在广州设立商馆，受市舶司节制。那四艘船，朕也收下了。至于你说的二等战舰，朕等著看。」

考特尼心中一块大石轰然落地，正要躬身谢恩，朱由检却又摆了摆手，提出了一个附加的条件。

「不过，朕还有一个小小的要求。」他看著考特尼，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，「朕听闻贵国学术昌明，朕想挑选一些资质聪慧的内书堂幼童，随你的船，去英吉利留学。学成之日，再由贵公司送回。爵士，以为如何？」

(本章完)