你那个第一，我从头看到尾，没有半分水分。”

他踱了两步，在那古松底下站定，负着手，忽然问了一个看似不相干的问题:

“我问你。年考那一场，你觉得最难的是哪一关?“

苏秦愣了一下。

他没想到这位院长会问这个。

他沉吟了片刻，认真地回想了一遍年考的种种，而后缓缓答道:

“回院长。最难的不是哪一道关卡。”

“是……守住自己。”

卫长缨的眼里掠过一丝兴味:

“哦?说说看。”

“年考之中，机缘与凶险并存，每一步都有取舍。”

苏秦的声音不高，却很稳:

“有的时候，只要狠下心，舍弃一些不该舍弃的东西，就能换来更快的捷径，更高的名次。”

“那种时候最难。难的不是闯关，是在那个当口还能不能记得自己最初为什么要走这条路。”

“守住了，路就还是自己的路。守不住，人就成了为了往上爬什么都肯舍的另一个人。”

卫长缨静静地听着，听完，沉默了片刻。

而后，这位看了三十多年沉浮的院长，眼底深处泛起了一缕极淡的、连他自己都有些意外的神色。

“三十多年。”

他缓缓道:

“我问过许多人这个问题。”

“大多数人都跟我说，最难的是某一道关、某一场厮杀、某一个对手。”

“像你这样跟我说最难的是守住自己的——“

他顿了顿:

“不多。”

卫长缨看着苏秦，忽然又问:

“那我再问你。你拿了年考第一，得了免试官身。你想做一个什么样的官?“

这一问，问得极重。

苏秦沉默了。

他想起了王虎，想起了三叔公，想起了苏秦乡那一片伏倒的稻浪，想起了那本他发誓要去管的、最重的账。

这些话他不能对这位初见的院长全盘托出。

冬寒的传承，生死簿的图谋，这些是要藏一辈子的东西。

可有些话，他可以说。

苏秦擡起头，迎着卫长缨的目光，一字一句:

“学生想做的官，很简单。”

“官者，牧也。”

“学生从那片泥地里爬出来，知道那片泥地里的人过的是什么日子。”

“他们被天灾收命，被税赋压垮，被那些穿着官袍的人当成账册上的一个数。”

“学生想做的，就是让那片泥地里的人，以后能挺直了腰杆活着。”

他顿了顿，声音沉了下来:

“至于这个官能做到多大，学生不知道。但学生知道，做得越大，能护住的人就越多。”

“所以，学生会一直往上爬。”

院中，静了下来。

风掠过那两株古松，松针沙沙作响。

卫长缨望着苏秦，望了很久很久。

他这三十多年里听过太多人回答这个问题。

有人说要光宗耀祖，有人说要权倾朝野，有人说要逍遥自在，长生久视。

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