“吃了他，事成之后，漠北的百姓你想怎么处置就怎么处置。只要让我坐上王位，你要多少魂魄我都给你。但是，别忘了了你答应过我的事。”

魔王的笑声从国师的胸腔里挤出来，沙哑而满足，像一个人终于尝到了期待了很久的第一口滋味。

那双黑洞洞的眼睛缓缓转向慕容垂，它朝他迈出第二步的时候，脚下的矿渣碎屑被碾得吱吱作响，灰紫色的光从它赤着的脚背上一寸一寸往上爬，像有什么东西正在从地底沿着它的骨骼重新灌注进去。

慕容垂闭上眼睛，袖口里的枯草叶屑扎着他的指腹，他脑海里浮现出西城那些百姓的面容。

城西的孩子们是最先发现不对劲的。

头一天他们蹲在巷口等了半个早晨，没等到那个穿灰袍子带点心的九王子。

孩子们互相看了看，有人把口袋里揣着的几颗野果掏出来又放进去又掏出来，最后蹲在墙根底下用树棍在地上画圈。

第二天有人忍不住问，“婶子，九王子今天怎么还没来？我昨天给他留了一颗枣子。”

刘婶家的粥熬好了端出来晾着，等那碗粥从滚烫晾到温了又晾到凉了，慕容垂的灰袍子始终没有出现在巷口。

三天过去了，刘婶终于坐不住了。她把手在围裙上擦了几遍，出门往巷口走了几步又折回来，问蹲在墙根底下画圈的几个孩子，”九王子这几天都没来过吗？”

孩子们齐齐摇头，有个小丫头把手里的野果攥得更紧了些，瘪着嘴，“他是不是不要我们了？跟太子一样嫌弃我们了？”

刘婶蹲下身把她的野果接过来攥了攥，重新塞回她手里，声音在打转，

“不会的，九王子不是那样的人。她努力保持着平静，可是脸上的神色已经不对了。

第五天，司马良也发现了不对劲。

他本来是要去大萨满那边核文录的，路过城西巷口的时候下意识停了一下。

往常这个时辰慕容垂一定在城西的某个巷子。

可巷子里空荡荡的，只有几个小孩蹲在墙根底下，手里攥着几颗捂蔫了的野果，眼巴巴地望着巷口的方向。

司马良走进巷子的时候刘婶快步迎了出来，围裙上还沾着灶灰。

她站在司马良面前，两只手把围裙攥成了一团，声音里的惶恐压都压不住，

“司马公子，九王子五日没来了，起初我们以为他忙，可后来觉得不对，他从来没有连着两日不来过。那孩子，天天准时得很，比打更的都准。”

她说“那孩子”三个字的时候，眼角忽然泛了红。

忍不住别过头去用手背擦了一下，声音更低沉了些，

“他一个王子，日日往我们这跑，修屋顶、搬竹篾、分点心，蹲下来跟小孩们说话的时候眼睛里都是笑意。我们把他当自己家孩子看，这都五日了……我实在是放心不下。”