款是要还钱的。今年借了一百万，明年从关税盈余里扣十几万还债，北洋明年的经费就少十几万。少十几万，我北洋明年的日子怎么过？”

这下赫德无言以对了，华尔身的脸色铁青，他盯着李鸿章看了好一会儿，终于开口，声音冰冷：“中堂阁下，到底要怎样才能出动北洋舰队？”

李鸿章端起茶碗喝了一口，不紧不慢地说：“华尔身阁下，您知道咸丰八年，也就是1858年的《天津条约》里，大清的协定关税是多少吗？”

赫德翻译之后，华尔身愣了一下，赫德忙替他回答：“值百抽五。”

“总税务司，”李鸿章转向赫德，“你遵守了吗？”

李鸿章的这个问题，赫德回答不了了。

“大清海关现在的实收税率是多少？”李鸿章追问。

赫德沉默了一会儿：“大约三分有奇。”

“三分有奇，”李鸿章重复了一遍，“值百抽五的条约，实收只有三分有奇，剩下的一分八去哪儿了？”

华尔身的脸色变了，赫德的脸色也变了。

去年，也就是1890年，大清的关税收入是白银两千多万两，这是按照大约318的实收税率拿到的。如果把这个数字提高到5，增加128，那就是一千多万两啊！

华尔身心里迅速算了笔账，这个数目远远超出了他能做主的范围。

赫德开口了，语气比刚才谨慎了许多：“中堂阁下，根据《通商章程善后条约》的规定，值百抽五需要通过对不同商品征收固定的从量税来实现。条约规定，如果物价变动，事有重新商议的空间，也约定了可以每十年商议修改一次税则。但是”

他顿了顿：“条约同时明确规定了任何税则修改都必须经过各国同意。根据条约规定，大清需要在十年期满前六个月通知各国，然后一起商议。”

张佩伦摇着扇子等他说完，插了一句嘴：“总税务司，《天津条约》的缔约国都有哪些？”

赫德看了他一眼：“大清、英国、法国、俄国、美国，一共五国。”

“也就是说，”张佩伦的扇子停了，“大清要重新商定进出口商品的估值，就得和英、法、俄、美四国都谈妥。”

赫德没有否认。

“而且，”张佩伦又补了一句，“由于片面最惠国待遇的存在，只要有一国不答应，其他三国都同意了也没有用。因为其他三国的商品还是可以援引最惠国条款，享受最低的税率，对吧？”

赫德沉默地点点头。

张佩伦把扇子往桌上一搁：“所以这事儿的结论就是，大清根本没办法通过友好协商来重新商定税值。而且，重新商定商品估值是个极费时间的浩大工程，没个两三年不可能完成。但元山对峙不可能维持两三年，就算你们现在满口答应，等俄人一退，照样可以反悔。”

他看了一眼李鸿章，又看了一眼华尔身和赫德，语速不快不慢：“所以，大清必须违约！大清不违约就无法重定固定税值，不重定税制，北洋就没钱出动舰队替大英帝国去驱逐元山的俄国舰队。也就是说，大清违约是符合大英帝国利益的，对吧？”

罗丰禄把这段话翻译成了英语，签押房里安静了，华尔身和赫德都无语了。

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