绕了半天，又绕回“大清可以违约”上了。

华尔身的脑子里闪过一个名字——常德胜。就是那个在六方会谈上公然宣称大清可以违约的常德胜。

在常德胜公开喊出“违约”之前，那是天条，违约意味着破坏条约，破坏条约意味着得罪所有列强，那是谁也不敢碰的红线。

但如今那个犯了天条的常德胜，非但没事儿，大英帝国还要保他，华尔身甚至亲自跑到总理衙门去抗议，不许朝廷撤他。这一保把大英的底牌给漏了：抗俄才是大英的第一要务，只要能帮着抗俄，违约也不是不可以的。

李鸿章手里有北洋舰队，那可是抗俄的王牌，他凭什么不能提“违约”？

“那你们想怎么办？”华尔身终于开口了，声音有些干涩。

李鸿章伸出三根手指：“海关所有的固定税值，一刀切，涨三成，今年八月初一开始执行。”

华尔身的眼睛瞪圆了：“不可能！”

赫德也摇头：“中堂阁下，这个要求英国绝对不可能同意。这相当于单方面修改税则，在法律上是无法成立的，而且政治上也会引发连锁反应，其他缔约国的抗议也会随之而来。”

李鸿章看着他们：“不能商量？”

华尔身：“绝无可能，天津条约必须得到遵守，大清不能单方面违约。”

李鸿章沉默了一下，然后笑了一声。他端起茶碗喝了一口，然后道：“北洋没钱，北洋舰队动不了。”

华尔身张了张嘴，赫德也想说什么，但李鸿章没给他们再开口的机会：“不过，”他看了华尔身一眼，“如果皇家海军中国舰队要移驻朝鲜，我朝绝对欢迎。”

华尔身愣在原地，一个字都说不出来。

皇家海军中国舰队移驻朝鲜，那意味着什么？意味着大英帝国亲自下场，跟俄国人在远东直接对峙。

这等于让大英帝国出钱出兵帮大清看大门。万一真和俄国打起来了，英国还得求大清提供援兵和后勤，到了那时别说重新给进出口商品估值了，要关税自主大英也得答应。那不是亏麻了？

华尔身的嘴唇动了一下，没发出声音。李鸿章已经端起了茶碗——送客。

华尔身站起身，步子都有点不稳了。

赫德跟在身后，走到门口时，回头看了李鸿章一眼，还想说什么，但又咽了回去。

门关上了，张佩伦在旁边笑了一声：“中堂，您这一手比常德胜的‘违约论’还狠。”

李鸿章放下茶碗：“狠什么狠？实话而已。他们想让北洋当英国在远东的看门狗，总得给喂饱了。让我们贷款给他们上工？做梦。”

张佩伦摇了摇扇子：“那他们会不会真让那什么中国舰队来朝鲜？”

李鸿章哼了一声：“来就来呗！中国舰队变朝鲜舰队，咱不亏！”

元山清租界外。

常德胜勒住马的时候，太阳已经偏西了。他那马喘的跟风箱似的，浑身的毛都被汗浸透了，后面那八十匹也差不多都吐着白沫，打着响鼻，看着怪可怜的。

常德胜自己也累坏了，大腿内侧磨得生疼，但他没功夫心疼自个儿，因为他已经看见清租界大门口站着的那帮人了。

桥口直右卫门和大仓喜十郎都在

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