失手……怕是有点丢面子吧？”

若是失败，这些势力迟早会成大患——这话，她没说出口，却沉甸甸地压在每个人心头。

从五元老议事厅出来，元照带着老狼返回山庄。

回了自己的小院，她推开屋角那只不起眼的梨木柜，从中取出一本蓝皮厚册。

册子封皮泛着沉静的光泽，正是当初击杀暗影阁杀手飞鼠后，从其住处密室里搜得的轮回组织杀手名单。

指尖抚过冰凉的封皮，元照眸色微动——没想到这东西竟要用得这么快。

她并不打算亲自动手吞并三合帮。

一来，刚杀了彭启丰，其弟彭启年必怀怨怼，未必肯轻易臣服；若直接杀了彭启年，既违了与彭启丰的约定，又容易让三合帮人心涣散。二来，她终究是缺些可用的人手。

既如此，不如从外面请人。

借他人之手稳住三合帮局面，再步步渗透掌控，方为稳妥。

元照记得，名单上有位隐于黑石城的轮回组织杀手，实力不俗。

这般想着，她指尖捻开册页，细细翻找。一盏茶的功夫，嘴角终于勾起一丝浅痕：“找到了。”

册页上写着：代号极狐，本名陶璋，男，三十有一，二品巅峰（如今是否突破尚未可知），轮回银牌杀手。不执行任务时化名桃枝，藏身黑石城一户瞎眼老者家中，认老者为义父。

元照取来纸笔，将陶璋的信息抄录清楚，又提笔写了封信。

做完这一切，她转身出了小院，往前院去找罗钦。

罗钦被从面馆里叫出来后，用脖子上的汗巾擦着额头汗珠：“老板，你找我有事？”

“替我跑趟黑石城如何？”元照道。

“好啊！”罗钦一口应下，“去那儿做什么？”

元照将信与地址递给他：“找一个叫桃枝的人，把信交给他。地址在这纸条上。”

罗钦接过看了眼，拍着胸脯保证：“没问题，定给您送到。”

“即刻便出发吧。”

“好嘞！”罗钦应声进屋，片刻后换了身利落衣裳，匆匆离去。

时光一晃便是三日。

这夜，月上中天，天门镇边缘的夜色浓得像泼翻的墨。

风早已歇了，死寂漫过沙丘，却在那片林立的木杆间凝住——杆顶悬着的尸体在远处零星灯火下，勾勒出僵硬的轮廓。

有的头颅歪垂，长发或胡须拖在木杆上，像凝固的蛛网；有的手臂松垮垂下，指尖几乎擦着砂砾，仿佛下一秒就要蜷爪抓取。

沙粒偶尔被风卷动，打在僵硬的布料上，发出细碎的“沙沙”声，混着远处不知名野兽的低嚎，倒像是那些悬着的影子在暗中磨牙。

空气里飘着铁锈与尘土混合的气息，钻进鼻腔时带着刺人的冷意。

“嘎嘎——”

几声鸦鸣突兀地划破寂静，黑影扑棱棱落在木杆上，低头啄食着那些早已冰冷的躯体。

元照静立在不远处，身侧的老狼耳朵忽然一抖。几乎同时，一人一狼眼中皆闪过寒芒。

左侧三丈外的暗影里，一道流光骤然射出——那是一柄潜藏于夜色中的匕首！寒芒刚现，已到元照喉前，快得只余一道残影。

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