象中更难对付，也更敢于破局。

　　最重要的是，天子对这个年轻人的偏袒超出宁珩之的想象。

　　其实流言四起之时，宁珩之便隐约察觉到，天子对薛淮和姜璃的纠葛未必不知情，否则宫里不会如此平静，等到天子同意薛淮所言当众验画，宁珩之已能断定此节。

　　如今看来，天子心中的天平已经完全偏向了开海。

　　漕海新政的利益摆在那里，天子的态度又如此明确，开海已是大势所趋，宁党与其强硬阻挡，不如改变思想插足其中。

　　片刻之间，宁珩之心中便有了定计，他没有再去看神色沉郁的段璞，而是若有所思地看了一眼韩公宣，后者微微颔首致意，显然跟上了首辅大人的思绪节奏。

　　段璞没有注意到宁珩之和韩公宣的眼神交错，此刻他内心恼恨交加，左安被废意味着他失去一条臂膀，更让天子与太后对宁党的观感降至冰点，而薛淮经此一事，虽担了风流之名，却也赢得坦荡之誉，更得到太后明确表态的庇护。

　　往后旁人再拿这件事攻讦薛淮，便是对皇太后的大不敬。

　　至于那个处在严密掌控中的栖云苑杂役，现在已经完全失去了作用。

　　段璞心中再有不甘，当下也只能强压怒意，静待时机。

　　殿内，魏王姜晔垂眸饮酒，暗自沉思。

　　薛淮今日看似冒险实则高明，将暗处的流言摆到明处，借太后寿宴这个最庄重的场合澄清，以坦荡破阴谋，以阳谋对诡计，借此得到太后公开的认可，那么自己与他的盟约或许可以更进一步了。

　　想到这儿，姜晔不禁意味深长地看向身边的代王姜昶。

　　姜昶强自镇定，低声道：“四哥，怎么了？”

　　姜晔微微一笑，仿佛是在夸他：“左安此举委实愚蠢，好在和我等无关。”

　　姜昶想笑却笑不出来。

　　他当然明白，老四这句话是在说他没有一意孤行，否则今日的下场不会比左安好到哪里去。

　　问题在于是姜昶把那个杂役和相关线索，通过隐蔽的方式暗中交给了段璞，虽说段璞不会蠢到直接把他这位五皇子牵扯出来，但是一想到薛淮弹指间解决这桩麻烦，姜昶自然满腔愤懑。

　　迎着姜晔的注视，姜昶勉强挤出一抹笑意道：“四哥说的是。”

　　姜晔见状不复多言，浅笑着自斟自饮。

　　宴至中途，太后以凤体疲乏为由，先行起驾回慈宁宫内殿歇息。

　　天子亦起身，嘱咐皇后、诸妃和皇子公主们代他尽礼，陪着太后一同离去。

　　主角退场，场中气氛稍稍活络了些，官员们相互敬酒低声交谈，目光却总有意无意地瞟向薛淮所在的席位。

　　薛淮安坐如素，对投来的各种视线视若无睹，只与相邻的几位官员礼节性地寒暄饮酒。

　　又过了小半个时辰，姜璃借故退出宴席。

　　她离席时步履平稳仪态端庄，行经薛淮席前不远处时并未驻足转头，却有一缕独属于她的清冷香气飘过。

　　薛淮执杯的手微微一顿，随即若无其事地继续与旁人交谈。

　　寿宴直至申时末方散。

　　百官勋贵依次退出皇城，许多人直到走出承天门才敢长长舒一口气，与相熟的同僚交换着意味深长的眼神。

　　……

　　慈宁宫，偏殿。

　　太后靠在榻上，天子和卫皇后坐在左边两张交椅上，太子、魏王、梁王、代王站成一排，姜璃则被太后叫到榻边的矮凳坐下。

　　气氛十分凝重。

　　太后脸上已无寿宴上的慈和笑容

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