在阴影中。

金雀花离开前着重看了克律塞斯一眼。

默不作声的离开了。

最后，密室里只剩下克律塞斯。

他没有动。

像上次一样，独自站在那张空荡荡的长桌前，看着熄灭的烛台、翻倒的酒杯、桌面上摊开的那张皇宫地形图。

地图上，皇帝寝宫的位置，被人用炭笔画了一个小小的圈。

克律塞斯伸出手，指尖按在那个圈上。

他的手在微微颤抖。

恐惧吗？

是。

还有吗？

还有……

他想起东境那个下午，那道从天而降的、将整个异族大军化为熔岩的刺目白光。

他想起自己骑在马上，回头望见那道光时，胯下的战马惊恐地人立而起，几乎将他掀翻在地。

他想起自己在逃亡的路上，听到顾明这个名字时，那种从骨髓里渗出来的、不受控制的战栗。

他恨那个人。

恨他夺走了自己的领地、军队、尊严。

恨他让自己成为帝都贵族圈的笑柄、帝国军人的耻辱。

恨他仅仅凭借存在本身，就让他高贵的克律塞斯·狮心公爵，从高高在上的征服者，变成了丧家之犬。

但更让他恐惧的是。

他也怕那个人。

那种怕，是他这辈子从未体验过的东西。

不是对更强者暂时的敬畏。

不是对死亡本能的恐惧。

而是一种在绝对的力量面前，意识到自己无论做什么都毫无意义的、彻骨的虚无。

为了对抗这种虚无，他必须做点什么。

哪怕毁灭整个帝国。

克律塞斯缓缓抬起头，透过地下密室唯一的、巴掌大的通风孔，望向遥远的天空。

那里，皇宫的塔尖隐约可见，金色的顶饰在阳光下熠熠生辉。

他对着那片光芒，无声地动了动嘴唇：

“笑吧。”

“看你能笑到几时！”

他转身，消失在密道更深处的黑暗里。

……

正午十二时，帝都钟楼齐鸣。

中央广场早已被挤得水泄不通。

帝都常住人口上百万，今日涌入的人潮，保守估计超过三十万。

广场中央那条宽十米、长达数百米的红毯，从皇宫正门一直铺到高台脚下。

红毯两侧。

皇家卫队身着全套银光铠，持戟而立，每隔五步一哨，阳光下如同两条银色的长龙。

高台搭在广场最北端，正对皇宫正门。

台高十米，纯木质结构，外层包裹金箔和深红丝绒，顶部矗立着帝国数千年来历代先帝的画像卷轴。

最高处是一把镀金座椅。

这不是给皇帝坐的，而是象征性的王座。

皇帝本人将站在王座前方三米的演讲台，接受万民朝贺。

观礼台环绕广场三侧。

外交使节区，穿着各色民族服饰的外国人交头接耳。

文官区，内阁大臣们正襟危坐。

武将区，禁卫军高级将

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