帝国副大臣走出伊莎贝拉公主府邸时。

脸上没有半点威胁得逞的得意。

相反，他的表情阴沉得像暴雨前的天空。

代表皇室威严的华丽的马车，在晨星城连一天的停留都没有。

跟伊莎贝拉公主谈的不欢而散后。

马车便驶离了晨星城。

车轮碾过新铺的水泥路面，发出规律而刺耳的声响。

这声音让副大臣心烦意乱。

“大人，公主殿下……”

护卫队长策马靠近车窗，压低声音问道。

从副大臣脸上的表情让他不难看出，两人私下谈论的结果。

“她拒绝了。”

副大臣没有隐瞒，语气中还带着怒气。

“全部拒绝了。”

“储君之位，联姻提议，甚至……连最基本的顺从都没有。”

护卫队长脸上闪过震惊。

在他二十多年的宫廷护卫生涯里。

从未见过任何皇室成员敢如此直白地违逆皇帝。

尤其是这位以温顺著称的长公主。

“那我们……”

护卫队长迟疑道：

“立刻启程回帝都禀报？”

“回帝都？”

副大臣冷笑一声，那笑声里满是疲惫与嘲讽：

“回去告诉陛下，他的女儿不仅抗旨，还对他满是怨言？”

“告诉陛下，我们手里唯一的筹码。”

“那个他精心设计的联姻方案，被当成垃圾一样扔了？”

他一只手扶着鎏金的门框，另一只手的手指在膝盖上轻轻敲击。

帝都如今的局势，他这个身处权力核心的副大臣是十分清楚的。

皇帝陛下，这个他侍奉了多年的君主。

早已不是当年那个锐意改革的明君。

年岁的增长、魔力的衰退、贵族们背后的势力博弈。

还有接连不断的天灾人祸，早已将陛下的意志和权威蚕食殆尽。

如今坐在皇座上的人，与其说是皇帝，不如说是一尊努力维持着皇帝尊严的雕像。

皇帝的大部分权力，早就到了由几大公爵家族组成的‘临时应急枢机会’的手中。

而陛下能做的，就是在各方之间艰难地维持平衡。

用一个个华丽的封号和空洞的许诺，换取片刻的安宁。

东境的真相传回帝都后。

皇帝启用了他的直属密探与暗杀组织——夜鸦。

但因为八大公爵家族中，影响力极其重要的奥术公爵，并没有接受皇帝的召见。

而跟奥术公爵关系密切的魔法师协会，也没有下场站在皇帝这边。

因此单靠一个夜鸦。

其所能发挥的效果，也仅仅只能是帮助皇帝不再被人封锁消息罢了。

这次出使东境。

表面上是赏赐公主、传达联姻旨意。

实则是皇帝陛下孤注一掷的挣扎。

如果能用伊莎贝拉拴住顾明。

如果能用婚姻绑来希望城的武力与技术，那么陛下就还有翻盘的资本。

可现在，

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