正掀开车帘跟守门卫兵说笑，递过通商文件时，指尖巧妙地夹了一枚银币。

车轮碾过石板路，帝都的轮廓在晨雾中渐渐模糊。

离开帝都三十里，道路变得宽阔起来。

午后时分，他们遇上了一支从南方来的大型商团。

那队伍足有五十辆大车，每辆车都用厚帆布捆扎严实，车轮在夯实过的路面上压出深深的辙印。

领头的车上插着一面蓝底金线的旗帜，绣着“北境联合商会”的字样。

两支队伍在路旁的小酒馆盘歇脚时，雷蒙竖起耳朵。

“这次带了三百套新式织机零件。”

一个留着满脸红胡子的商人端着粗陶碗，声音压得不高，却满是兴奋：

“希望城那边有多少收多少，工业券结算优先。”

“比例呢？”

对面年轻些的商人追问：“我听说新币对帝国银币又涨了，1比12？”

“前天是125。”

“他们那边更认新币，喜欢那种含银量标注清楚、防伪线复杂的款式。”

红胡子商人从怀里掏出一本小册子：

“看，这是希望城银行刚出的兑换表。”

“在边境换最划算，进了东境，所有交易都要求至少三成用新币或工业券结算。”

雷蒙低头喝水，余光扫过那些马车。

帆布缝隙间露出的不是布匹或香料，而是成捆的钢铁制品、用油纸包好的工具、还有印着“东境标准件”字样的木箱。

“药材呢？”

哈德斯凑过去搭话，扮演好自己的角色。

“我听说东境那边需求很大？”

“何止大。”

年轻商人来了精神。

“他们开了五家新式医院，培训什么‘护士’，还建了药厂。”

“但人家不要生药材，要提纯过的精华，或者标准化的成药。”

“看见那几辆车没？”

他指了指车队中段。

“全是玻璃器皿和蒸馏设备，从南境工坊订的，一套能换这个数呢。”

他伸出五根手指。

哈德斯适时地露出惊叹表情。

雷蒙在本子上记下：

【新币大面积流通，工业券为新技术交易所用，工业需求需要十分精细。】

……

第二天傍晚，景象变了。

道路上的商团少了，取而代之的是徒步的行人。

一家老小，推着吱呀作响的板车，车上堆着羊皮褥、锅碗、几袋粮食，就是全部家当。

许多人衣服破损，鞋子被磨破了，但脚步不停。

雷蒙示意车队放慢速度。

一个老者拉的车轮陷进泥坑，两名卫士上前帮忙推出来。

老者连声道谢，口音是帝都西郊的。

“先生这是去哪里？”哈德斯递过水囊。

“东境。”老者喝了一大口，抹抹嘴，眼睛亮了起来。

“去新工坊。”

“我儿子半个月前就过去了，写信回来说，那边招炼钢工人，管吃住，一天干十六个烛烬时，但工钱是帝都的三倍！

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