第二天清晨，雾气比前几天更薄了一些。小不点醒来时，秦怡宁已经坐起来了。她靠在土坡上，正在慢慢地把散乱的头发拢到脑后，用一根细藤条扎起来。她的动作很慢，像是那双手还没有完全恢复力气，但她的脸色比昨天好了一些，嘴唇的干裂也淡了不少。她看见他醒了，没有说话，只是把扎好的头发拢了拢，然后指了指旁边的水囊。

小不点把水囊递过去，她接过来喝了两口，又递还给他：“今天能走远一点。”

小不点点了点头，没有多问。他把怀里的三只小兽重新安置好，把干粮袋系紧，把昨天用的火堆彻底掩埋，然后站起来，伸手扶她。她扶着那根枯木拐杖慢慢站起来，站稳之后，她松开了他的手臂：“我自己走吧。你走前面带路，我跟得上。”

他没有坚持，迈开脚步走在前面，走得不快，确保她能看到他的背影，也能踩着他走过的痕迹往前走。铁背狼幼崽被小不点抱了一夜，又套了一件旧衣物兜在怀里，那只新来的小兽蜷在它边上，两只一左一右贴着他的胸口。金色小猴子蹲在他肩上，偶尔回头看一眼秦怡宁，又转回去，挠挠小不点的头发，像是在帮他看路，也像是在确认母亲还在后面跟着。

风从侧面吹过来，带着干土和枯草的气味。秦怡宁走得很稳，拐杖落地的声音间隔均匀，和他脚步声之间的间距也渐渐变得一致。她走着走着，开口说了一句：“这条路你走过几次？”

“走过一次。”小不点没有回头，“来的时候走的，回去的时候也走。”

“你记得路。”

“我记路。看过的东西不会忘。”他把脚步放慢了一点，等她跟上来，“那些坑洞，那些记号的分布方向，走的时候多看一眼就不会忘。”

秦怡宁没有接话。但她的脚步明显比刚才更稳了，像是从一个悬空的地方踩到了实地，知道前面有人在等她，每走一步都不会白走。

中午的时候，他们经过那片布满坑洞的灰褐色沙地。小不点放慢脚步，挑那些比较结实的路面走，遇到较深的坑洞就绕一绕，把相对好走的路段指给她看。秦怡宁跟在他后面，每一步都踩在他踩过的位置上，没有多绕一步。过了那片沙地之后，路况平坦了一些，她在后面忽然开口，语气比之前轻松了一点：“你像他。”

小不点没有回头：“我爹也这样带路吗？”

“他带路的时候不爱说话。”她说，“但他会把好走的路段留给你走。你先走，他走后面。”

小不点沉默了一下。“那我也走前面。你走后面。”

她没再说话了。他听到身后拐杖落地的声音比之前轻快了一些，像是什么沉重的东西在慢慢融化，变成更小的、更容易携带的重量。

傍晚的时候，他们走到了那条灰白色的河附近。小不点没有过河，而是沿着河岸往上走了一段，找了一处避风的河湾停下。河湾内侧有一片细沙地，地势比周围稍低，风也小很多。他放下怀里的幼崽，让它们自己在沙地上活动一下，然后开始捡枯枝生火。秦怡宁在沙地上坐下来，拄着拐杖，看着那些幼崽在不远处慢慢走动，那只新来的小兽已经可以自己走几步了，但走几步就会停下来，回头看看小不点，像是在确认他还在不在。铁背狼幼崽跟在它旁边，偶尔用鼻子碰一下它的耳朵，像

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